Lämmönsiirtimiä valmistava Vahterus ponnisti Uudenkaupungin Kalannista alansa globaaliksi ykköseksi. Perheyhtiön uusi sukupolvi aikoo pitää paalupaikan ja työllistää jatkossakin Suomessa.
Amerikassa globaaliksi markkinajohtajaksi nousseita yrityksiä on perustettu autotallissa. Suomessa menestystarina voi lähteä liikkeelle vanhasta navetasta.
Uudenkaupungin Kalannissa toimivan Vahteruksen alku oli vaatimaton, mutta 35 toimintavuotensa aikana perheyhtiö on noussut maailman suurimmaksi hitsattujen levylämmönsiirtimien valmistajaksi.
Yrityksen perustaja Mauri Kontu kertoo, että ensimmäiset laitteet laitettiin kasaan perheen maatilalla Vahteruksen kylässä. Vaimo Sinikka oli yrityksen ensimmäinen toimitusjohtaja ja hän toimii edelleen talousjohtajana.
”Kehitimme navetassa tekniikkaa kolmen hengen voimin. Vaimo piti huolen siitä, että rahat riittivät”, Kontu kertaa yrityksen alkuvaiheita.
Käänteentekevällä innovaatiolla maailmalle
Tuotekehityksessä Mauri Kontua auttoi työkokemus levylämmönsiirtimien suunnittelusta ja valmistuksesta Rauma-Repolan telakalla Uudessakaupungissa. Hänen keskeinen oivalluksensa oli uusi tekniikka, jossa lämmönsiirtimiin kehitettiin täysin hitsattu rakenne ilman kuluvia tiivisteitä.
Ensimmäiset asiakkaat käänteentekevälle tuotteelle löytyivät Konnun vanhojen verkostojen kautta. Hän ymmärsi kuitenkin heti alussa, että pienen ja tuntemattoman suomalaisyrityksen innovaatiota oli lähdettävä markkinoimaan aktiivisesti maailmalle.
”Valitsimme etenemistavaksi kansainväliset messut. Sattumalta LVI-messuilla Saksassa saimme sellaiset kontaktit, joiden asiakassuhteet kantavat meitä vielä tänäkin päivänä.”
Tuotekehityksellä ratkaiseva merkitys
Vahteruksen lämmönsiirtimiä käytetään siellä, missä lämpöä on siirrettävä tehokkaasti kahden ainevirran välillä. Suomalaisyrityksen asiakkaita ovat esimerkiksi maailman johtavat kylmäkoneikkojen valmistajat. Korkeita lämpötiloja ja painetta kestäviä lämmönsiirtimiä tarvitaan myös esimerkiksi kemianteollisuudessa, voimaloissa ja nesteytettyä kaasua kuljettavissa laivoissa.
”Kasvava sovellusalue on myös lämpöpumpputeknologia. Teollisen mittakaavan lämpöpumppujen käyttö kasvaa vauhdilla, kun erilaisia hukkalämpöjä kerätään talteen. Näin tehostetaan energian käyttöä ja vähennetään fossiilisten polttoaineiden käyttöä”, Mauri Kontu kertoo.
Hänen mukaansa lämmönsiirtimien uudet sovellusalueet korostavat entisestään tutkimus- ja tuotekehityksen merkitystä.
”Kehitystyön merkitys on aivan ratkaiseva. Vaikka tuote tuntuu yksinkertaiselta, se on teknisesti hyvin vaativa. Tuotekehityksessä on tunnettava erilaisten aineiden käyttäytyminen ja fysiikan lait, joita emme vieläkään hallitse täydellisesti.”
Iso osa tutkimus- ja tuotekehitystyöstä tapahtuu yhdessä asiakkaiden kanssa, mutta Vahterus tekee aktiivisesti yhteistyötä myös yliopistojen kanssa.
Innovatiivisesta suunnittelusta ja ympäristöystävällisistä tuotteista Vahterus on saanut useita kansainvälisiä palkintoja. Yrityksen tekemän työn arvostuksesta kertovat myös valtakunnallinen yrittäjäpalkinto vuodelta 2010 ja tasavallan presidentin kansainvälistymispalkinto vuodelta 2015.
Vahterus työllistää jatkossakin Suomessa
Vahteruksen ensimmäisen toimintavuoden liikevaihto oli 0,2 miljoonaa euroa. Vuonna 2024 liikevaihto oli jo 111 miljoonaa euroa. Ainoan tappiollisen tilikauden hyvin kannattava yritys on tehnyt vuoden 2008 finanssikriisin jälkeen.
Vahterus on panostanut viime vuosina paljon tuotannon automatisointiin. Näin tuotekehitys ja tuotanto on pystytty säilyttämään kotimaassa Suomen työvoimakustannuksilla.
Mauri Kontu sanoo, että Kalanti on yritykselle hyvä sijaintipaikka. Länsi-Suomesta löytyy vahvaa yrittäjähenkeä ja metalliteollisuuden osaamista, sillä autotehtaan ja telakoiden lisäksi alueella on monia muitakin alan yrityksiä.
Vahterus työllistää Suomessa noin 500 työntekijää ja ulkomailla olevissa kahdeksassa tytäryhtiössä noin sata henkeä. Konnun mukaan osaavan ja motivoituneen työvoiman löytämisessä ei ole ollut yrityksellä ongelmia.
”Meille kaikki kaikessa on oma porukka, joka osaa hakea asiakkaan tarvitsemia ratkaisuja.
Länsi-Suomen teollisuuden osaamisen vahvistamiseksi Vahterus on mukana rahoittamassa Turun yliopiston teknillisen tiedekunnan lahjoitusprofessuuria, joka keskittyy lämpötieteiden opetukseen ja tutkimukseen.”
”Lahjoitusprofessuuri on ollut elinkeinoelämältä iso panostus alueen osaamiseen. Sen myötä yliopiston ja yritysten yhteistyö on tiivistynyt ja monipuolistunut. Vahteruskin on rekrytoinut taloon yliopistosta valmistuneita diplomi-insinöörejä”, Mauri Kontu sanoo.
Vastuu siirtyi uudelle sukupolvelle
Helmikuussa Vahteruksessa toteutettiin sukupolvenvaihdos, jossa Mauri ja Sinikka Konnun lapset ottivat yrityksestä vetovastuun. Hanna Konnusta tuli yrityksen hallituksen puheenjohtaja ja Matti Konnusta yrityksen toimitusjohtaja.
Matti Kontu aloitti opintojen jälkeen työt Vahteruksessa vuonna 2012. Hänen ensimmäisiin työtehtäviinsä kuului tuotantolaitoksen perustaminen Kiinaan, minkä jälkeen hän on työskennellyt yrityksen liiketoimintojen johtotehtävissä.
Vahterus työllistää jatkossakin Suomessa
”Itselleni on ollut aina tärkeää tehdä töitä sen eteen, että Vahterus menestyy ja työllistää siellä, missä toimimme. Tavoitteemme on jatkaa kasvua, jotta pystymme tarjoamaan työtä toivottavasti entistä suuremmalle joukolle ihmisiä”, Matti Kontu toteaa.
Hanna Kontu teki aiemmin työuraa muodin ja designin parissa ja tuli vuonna 2018 Vahteruksen hallitukseen. Hän toteutti myös yrityksen visuaalisen identiteetin uudistuksen ja jäi sitten yritykseen vastaamaan brändistä ja markkinoinnista.
”Jatkuvuus yli sukupolvien oli keskeinen motivaatio tulla töihin perheyhtiöön. Haluamme kasvattaa äidin ja isän työn seuraaviin mittoihin. Ehkä myös omat lapseni ovat joskus mukana yhtiössä”, Hanna Kontu sanoo.
Menestys vaatii jatkossakin kovaa työtä
Mauri Konnun mukaan sukupolvenvaihdos oli ollut jo pitkään suunnitteilla. Sitä lähdettiin kiirehtimään, kun hän nousi viime kesänä varasijalta eduskuntaan keskustan kansanedustajaksi.
”Olemme olleet vaimoni kanssa yrittäjiä 35 vuotta ja on iloista, että lapsetkin ovat olleet tosi innostuneita jatkamaan yrittämistä. On tärkeää, että uuden sukupolven myötä yritykseen tulee uusia ajatuksia.”
Matti Kontu sanoo, että mitään suuria muutoksia tai suunnanmuutoksia ei ole suunnitteilla. Jatkuvan parantamisen malli ja eteenpäin katsova asenne ovat olleet Vahteruksen kantavia periaatteita alusta lähtien. Matti Kontu uskoo, että nämä vahvuudet kantavat myös tulevaisuudessa.
”Oleellista on tuoda tekemiseen koko ajan uutta. Tärkeintä on menestyminen globaalissa kilpailussa, sillä 95 prosenttia tuotteistamme menee vientiin. Vastassa on iso joukko kilpailijoita, eikä menestyminen ei ole itsestäänselvyys. Sen eteen on tehtävä paljon töitä.”
Matti Remes
Free-toimittaja, journalisti, Perhe & Yritys -lehden teemajuttujen kirjoittaja
